脊索動物(せきさくどうぶつ)とは分類学上の脊索動物門に属する動物のことを指します。
脊索(一本に集約された神経の束)を持っているのが特徴で、不安定な脊索を持つ尾索動物、完全な脊索を持つ頭索動物、脊索が背骨に包まれた脊椎動物に分かれます。ただし脊索動物門のかわりに、原索動物門(尾索動物と頭索動物)と脊椎動物門(脊椎動物)の二つに分ける分類方法も広く使われ、どちらの分類を用いるかは研究者でも意見のわかれるところです。
【主な脊索動物】
・尾索動物亜門(ホヤ、ウミタル、オタマボヤ)
・頭索動物亜門(ナメクジウオ)
・脊椎動物亜門(魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類)
【関連サイト】
わらべねこ自然画像館
絶滅危機動物のお話
どうぶつ戦国武神伝