熱帯魚の飼育には多くのアクアリストを魅了してやまない素晴らしい魅力と奥深さがあります。ここではそんな熱帯魚飼育に関して初心者の方にもわかりやすいように解説していきます。
熱帯魚の飼育は初めて生き物を飼育する場合にも案外敷居が低いものです。とはいえ、熱帯魚用の飼育用品についてはとてつもなく種類が多く、熱帯魚ショップなどを覗いてみると、特に初心者の方はいったい何を揃えれば良いのか迷ってしまうかもしれません。でも実は熱帯魚飼育に最低限必要な器具はごく限られているのです。極端な話、熱帯魚の種類によっては水槽とオートヒーター、そして餌があれば飼えてしまいます。通常はこれにフィルター（ろ過器）と水温計を加えれば、まず、たいていの熱帯魚を飼育することができるでしょう。もちろん、大切な生命と関わるわけですから、そこは深い愛情をもって飼育に望まなければ、本当の素晴らしさや感動と出会えないばかりか、楽しいことなど何ひとつなくなってしまいます。そのためにも、相性の良い、お気に入りの熱帯魚と出会えるかどうかが特に重要なキーポイントとなるのです。そんなわけで、ここでは熱帯魚の日々の管理や熱帯魚の種類選びの参考になるようなお話を中心に解説していきたいと思います。
熱帯魚飼育において最低限必要な器具ですが、まずは欠かすことのできないのが水槽です。丈夫で安価なプラスチック水槽、大きなサイズに最適なアクリル水槽、透明度バツグンのガラス水槽があります。
底砂は水質を変えるものも多く、熱帯魚の種類によっては好結果になりますが、初めての方は水質に影響を与えない底砂を選んだ方が無難です。底砂がなくても熱帯魚の飼育はできますが、底砂は水槽の雰囲気をガラリと変え、水をきれいにしてくれる微生物の住み家となります。
次にヒーターとサーモスタットです。熱帯魚とは熱帯地方の川や湖に棲む魚のことですが、温かい川に棲んでいる熱帯魚を飼育するには水温を温かく保つ必要があります。そのために必要なのが水を温めるヒーターと、水温の上がりすぎを防止するサーモスタットなのです。この二つがセットになったオートヒーターなら、何一つ設定することなく、ただ水槽に入れておくだけで良いので便利です。
もうひとつ重要なのが熱帯魚用フィルター（ろ過器）です。これは熱帯魚を飼っているうちに次第に水槽内にたまってくる有害物質を微生物の力を借りて無害化してくれる装置です。またフィルターは水をきれいにするだけでなく水槽内にほどよい流れを作るため、特に流れの速い川に棲んでいる熱帯魚には重要な器具と言えます。逆に池や湖などの止水に棲んでいる熱帯魚の中には、泳ぎが苦手で水流を嫌う種類もいますので、そうした場合はできるだけ水流を弱くしたり、フィルターを使わずに底砂に棲む微生物や水草の浄化作用によって飼育する方法もあります。
その他、水道水に含まれるカルキ（消毒薬として入れられている塩素の事です）を無害化する中和剤があるとすぐに安全な水が作れて便利です。
それでは実際に熱帯魚を飼育する手順を追ってみたいと思います。飼育を始める前に、まずはイメージしてみましょう。
１．水槽や器具を水で洗います。石けんや洗剤は絶対に使わないようにしましょう。
２．水槽や器具類を洗ったら、水槽に底砂を敷いてオートヒーターとフィルターをセットします。まだコンセントやスイッチ類は絶対に入れないようにしてください。
３．次に水槽に水道水を入れます。水道水には熱帯魚にとって害になるカルキが入っていますので、中和剤を使ってこれを無害化します。中和剤を使わなくても水槽に水を入れたまま一日ほど放置しておくと、ほとんどのカルキは自然になくなります。これを汲み置き水といいます。ベテランの人たちがデリケートな熱帯魚を飼う時には、中和剤は使わずにこうした方法で水を用意することが多いです。
４．最後にオートヒーターとフィルターをコンセントに差し込めば準備完了です。
熱帯魚にとって快適な環境は、どこからともなく水槽内にやってきては勝手に住みつき、水をきれいにしてくれる微生物の働きによって保たれています。ですが、その微生物がたくさん殖えるには水槽をセットしてから数週間から数ヶ月かかります。その間は絶対にエサをあげすぎないようにしてください。ついつい食べるだけあげてしまいがちですが、熱帯魚の健康のためにはしばらくは足りないぐらいにしておきます。間違ってもエサが残るほど与えてしまうことのないように注意しましょう。意外に軽視しがちですが、熱帯魚の飼育が成功するか失敗するかは、実はエサやりがもっとも大きな鍵を握っています。熱帯魚を飼育する上で、一番重要で、気をつけなければならないことはエサやりなのです。質の良いエサを少なめに与えること、これさえしっかり頭に入れておけば、もはや熱帯魚飼育の基本はマスターしたも同然です。
水槽の水を一度にたくさん換えたり、冷たい水をそのまま入れたりすることは絶対にやめましょう。水質や水温の変化は熱帯魚にとって極めて大きな負担となり、種類によってはあっけなく悲しい結末を迎えてしまいます。水の換え方のコツはこまめに少量づつです。換える量や回数は熱帯魚の種類や数などによりますが、グッピーのように新しい水を好む場合は毎週３分の１くらい、ベタのように真新しい水が苦手な場合は隔週４分の１くらいが目安です。水替え用としてプラスチックの米びつなどに汲み置き水を用意しておくと便利です。水が冷たすぎるときはお湯を入れて調整しますが、水槽が小さくて換える水の量もバケツ程度であれば、２００ワットくらいのヒーターを水の入ったバケツなどに数十分ほど入れておいて水槽内の温度と合わせるようにすると手軽に水替えができます。水替え用のヒーターには、うっかり触ってやけどなどしないよう必ずヒーターカバーをつけておきましょう。
このコーナーでは熱帯魚の種類選びが楽しく進められるヒントを中心にお伝えしていきたいと思います。どんな熱帯魚を飼おうかとあれこれ考えるのは、ビギナーでもベテランでも、最もワクワクする大きな楽しみのひとつです。熱帯魚の専門誌などを眺めながら、お目当ての熱帯魚を探すのは、まさに至福のひとときに他なりません。とはいえ、最初に導入した種類によっては他の熱帯魚を入れられなくなってしまったり、思わぬ事態が発生することもあります。ここでは熱帯魚の種類選びの参考になりそうなヒントを紐解いてみたいと思います。
■ネオンテトラ（写真はグリーンネオンテトラ）
丈夫で飼いやすく、安価で最も手に入りやすい熱帯魚ですが、とてつもなく美しい魚です。良い餌を与え、落ち着いた環境でじっくり育て、背後からの光を遮断して前方斜め上からのみ光を当てると、熱帯魚ショップで見たときよりも、はるかに美しい姿をみせてくれます。その美しさたるや気絶しそうになるほどです。よく飛び出すのでフタはピッタリとしておく必要があります。
■ベタ
ビロードのような質感の大きなヒレとメタリカルなブルーや極上の赤で彩られた色彩はゴージャスで、たとえ一匹であってもその存在感はネオンテトラの群泳に勝るとも劣りません。泳ぎもゆったりと落ち着いていて、見ているだけで贅沢な気分になります。初心者から経験の長い人にまで、世界中の多くの人々に古くから愛され続けていることがベタの大きな魅力を証明しています。コップでも飼える丈夫な魚ですが、ベタの本当の魅力を楽しむには十分に泳げる大きさの水槽にいれてあげましょう。
■グッピー、プラティ
慣れやすく、陽気に泳ぎ回り、安価で丈夫、可愛くて美しく、小さな水槽でも飼育できます。餌もなんでも喜んで食べてくれますし、しかも、魚でありながら卵ではなく稚魚が産まれてくるという不思議な生態を簡単に目の当たりにすることができるのです。まさにキング オブ ペットフィッシュと呼べるような、本当に素晴らしい熱帯魚たちです。ほどよい流れと新しい水を好みます。
■アカヒレ
熱帯魚ではありませんが熱帯魚として売られています。入手のしやすさと丈夫さ、そしてその秘めたる魅力は、初心者でも観賞魚飼育の楽しさを存分に体験できる素晴らしい魚です。透明感のある落ち着いた美しさを持った小型魚で、アカヒレならではの絶妙な色づかいがその魅力を奥深いものにしています。特に数多くの飼育経験を持つベテランアクアリストは、得てしてこういう魚に辿り着くことが多いものです。低温に強く、室内であれば冬でも常温で飼育できます。良いエサで大切に育てると、とても優しい色合いの繊細な姿へと成長してくれます。
■草食性の魚
水草を食べてしまいます。
・メチニス、シルバーバルプ、ロイヤルプレコなど。
■スケールイーター
他の魚のウロコを食べてしまいます。
・ウィンプルピラニアなど。
■汽水魚
飼うのに薄い海水が必要です。
・ドラゴンフィッシュ、ヨツメウオなど。
■偏食家
人工飼料に慣れにくい魚は餌を維持するのが大変です。
・リーフフィッシュ、クロコダイルフィッシュなど。
■極端にデリケートな魚
完璧な待遇を要求されます。
・卵生メダカ、卵胎生メダカ（グッピーやプラティをのぞく）、ワイルドベタなど。
■同居魚を襲う
緊迫した空気がたちこめる水槽になります。
・ナマズ類など。
■極端に大きくなる魚
飼育者より大きくなります。餌もいっぱい必要です。
・ピラルク、大型ナマズ、チョウザメなど。
■国際保護動物
証明書がないと、見つかった時に、ひどい罰を受けます。
・オーストラリア肺魚、イカンテレモク、メコンオオナマズなど。
■極めて強い毒針を持つ魚
本気でシャレになりません。万一エイなどに刺されたら迷わず救急車を！
・淡水エイ、ライオンフィッシュ、淡水カサゴなど。
■鋭いナイフのようなトゲやエラを持つ魚
一瞬でやられます。触れただけで、切れます。
・ボティアの仲間、シーパーチなど。
■歯が強力で噛まれると危険な魚
ピラニア以外の魚でも現地ではとりかえしのつかない重傷を負った人もいます。
・ピラニア、肺魚、アミア、淡水エイ、スネークヘッドなど。
■電撃を出す魚
＜！警告＞この表示を無視して、誤った取り扱いをすると、
人が死亡または重傷を負う可能性が想定される熱帯魚を示しています。
・電気ウナギ、電気ナマズ
水をきれいにしてくれるフィルター（ろ過器）は水槽をセットしてもすぐには機能しません。つまり、熱帯魚を連れてきてから水槽をセットするのは、少なからず危険をともなうことなのです。そうしたことから、少なくとも熱帯魚の飼育を開始する一週間くらい前には水槽をセットして魚を入れずに水だけを回し、フィルターの中に水をきれいにしてくれる濾過バクテリアを少しでも殖やしておくことが大切になってきます。私たちのために来てくれる可愛くて大切な熱帯魚、ぜひ、しっかりと環境を整えて、万全の体制で迎えて入れてあげたいものです。
ひと昔前は熱帯魚の通信販売というと地方にある一部のショップや、特殊な熱帯魚を扱う専門店ぐらいだったのですが、いまでは多くの熱帯魚ショップが宅配便を利用した生体の通信販売を行うようになってきました。家にいながら、デパートではなかなか見られないような熱帯魚でもお招きできるのは、通信販売の大きな魅力ではありますし、私も幾度となくお世話になっています。ただ、どうしても生き物は物とは違います。届いた熱帯魚を気軽に返品交換というわけにはいきません。それを考えると、やはり実際に見て購入されるのが一番安心なのは間違いないはずです。そして、もしどうしても多忙であったり、近くに熱帯魚ショップがないのであれば、よくよく優良なショップを選んで注文すべきと思います。届いた熱帯魚は、もしかしたら、写真でみた印象と少し違うことだってあるかもしれません。でも、どんな熱帯魚でも愛情を持って大切に育てれば、必ずや、あなただけの大切なパートナーになってくれるはずです。彼らの一度きりの人生は、私たちと共にあります。そのつぶらな瞳はどんなときも、優しくあなたを見つめていてくれることでしょう。
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