澄江生物化石群~カンブリア紀の不思議な動物たち

澄江生物化石群/カンブリア紀の謎を解く進化のタイムカプセル

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澄江生物化石群の代表的な動物/ミクロディクティオン
澄江生物化石群の代表的な動物/ミクロディクティオン

澄江生物化石群からの驚くべき発見

澄江生物化石群(チェンジャン生物化石群)は中国雲南省の澄江とその周辺から発掘される化石群です。ここからは主にカンブリア紀初期の多様な生物が、極めて状態の良い化石として保存されているのが特徴です。

澄江生物化石群は、アノマロカリスやピカイアで有名なバージェス頁岩の動物化石と同じく、カンブリア紀について次々と新発見をもたらしている重要な化石群で、なかでも話題になったのは、人類の祖先とも言える脊椎動物の発見です。

それまで最初の脊椎動物はオルドビス紀の地層から発見された無顎類(初期の魚型動物)とされ、カンブリア紀にはピカイアのような頭索動物(ナメクジウオの仲間)より進化した動物はいないと考えられていました。

ところが20世紀末に澄江からほど近い昆明より、驚くべき報告がなされました。カンブリア紀の地層から最初の脊椎動物と思われる無顎類の化石が発見されたというのです。

しかもピカイアを含むバージェス頁岩動物群より二千万年も古いとされる生物化石群から!

最初の脊椎動物ミロクンミンギア

その無顎類はミロクンミンギアと名付けられました。以降、次々と同様の化石が発見され、保存状態の良い大量の化石によって、その優れた感覚器官や運動能力が判明してきました。

その後、昆明と澄江のなかばあたりにある海口からも、やや細身の無顎類が発見され、こちらはハイコウイクチスと名付けられました。ただし今ではハイコウイクチスは、ミロクンミンギアと同じ種だと考えられているようです。

澄江生物化石群について

澄江生物化石群は中国雲南省で発掘されるカンブリア紀前期の化石群で、中でも、澄江、昆明、海口などが重要な化石の採掘場所として知られています。発見される化石には全体の三割にも及ぶ藻類やバクテリアの化石も含みますが、特に動物が極めて多様なため、澄江動物群と呼ばれることもあります。

※英語表記では「Chengjiang Fauna(澄江動物相)」あるいは、「Chengjiang Biota(澄江生物相)」と呼ばれます。

この地域の化石は非常にもろい泥質の石によって保存されているのが特徴ですが、こうした土壌から発掘される化石は、通常は化石として残りにくい骨以外の軟質部分も状態良く保存されているのが特徴です。

そのため、骨を持たない軟体性の動物、例えば葉足動物や鰓曳動物など、他の地域では生息していても化石として残ることの少なかった生物の存在も確認することができるのです。

また、硬い一部分しか残っていなかったためにどんな生き物のどの部分かわからなかった化石が、澄江生物化石群の状態良く保存されていた化石によって、その本来の姿が明らかにされることもあります。

澄江生物化石群のサイトを作成するにあたって

澄江生物化石群については日本では専門の学者がとても少なく資料も乏しいため、種類ごとの特徴については多分に中国の専門家の方に教えていただいた知識に頼っています。また、当サイトの管理人は現生種の広く浅い知識を得意としておりますので、澄江生物群と現在の動物たちとのつながりをまじえながら解説していきたいと思います。

ところで澄江生物化石群はそのあまりにも特異な生物相から、いまだに研究者によって主張が全くことなることも多く、このように研究者によって意見のわかれる点については、できるだけ中立的な立場で解説していきたいと思います。

澄江生物化石群の不思議な動物たち

それではいよいよ澄江から発見された不思議な動物たちを解説していきたいと思います。ここでご紹介しているのは澄江生物化石群のほんの一部ですが、その妖しくも美しい姿をお楽しみいただければと思います。


ユンナノズーンの化石
ユンナノズーン
ハイコウエラの化石
ハイコウエラ
パルブロノダ
パルブロノダ
ミクロディクティオンの化石
ミクロディクティオン
レアンコイリア
レアンコイリア
ジャンフェンギア
イアンフェンギア
ナラオイアの化石
ナラオイア
ユンナノケファルスの化石
ユンナノケファルス
サンダレラ
サンダレラ

澄江生物化石群の分類

澄江生物化石群には、まだまだ数多くの不思議な動物たちが知られています。そんな動物たちの特徴を、グループごとに解説してみました。

澄江生物化石群の分類

澄江生物化石群の魅力

中国雲南省にあるカンブリア紀の地層から発見される澄江生物群の化石は、そのほとんどがルーペを使わなくてはならないほど小さなものですが、そこには現在では見ることのできない特異な姿の生き物たちが眠っています。

これら澄江生物群の化石は、バージェス頁岩からの化石だけではわからなかった真実を解き明かし、また、脊椎動物の起源についても、それまでの説を覆す新発見をもたらしました。

バージェス頁岩動物群やエディアカラ生物群に勝るとも劣らない、この重要な生物群について、このサイトが少しでも関心を持って頂けるきっかけになれましたら幸いです。




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