珍しい動物のお話
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そびえる巨体
地球上に存在する生き物の大きさは実に様々です。一ミリの５万分の一しかないウィルスから果てはどこまで大きくなっていくのでしょうか。現在 地上でもっとも巨大な動物であるアフリカゾウは高さは肩まで地上から４メートル、体重は最大で１２トンにもなるとか。帝王マンモスより巨大ということになります。肉食獣の中ではミナミゾウアザラシが体重は４トン、地上にあがって頭をもたげると４メートルを超えるということです。高さではキリンが最大で５．５メートルにもなり、重さは２トン位です。地球上にはかつてもっと巨大な動物がいました。絶滅してしまったオオナマケモノは数トンの巨体ながら２本の足で立ち上がり６メートルをゆうに超える高さの木の若芽を食べていたそうです。古代サイ インドリコテリウムは頭だけで１．２メートル肩までの高さが５メートル、体長は１０メートルにも達した巨大哺乳類です。今も生きていたら長い首を伸ばしてキリンを見下ろしていたかもしれません。
恐竜は古代の巨大生物として代表的な存在ですが骨の一部しか見つかっていないものも多く推定にも幅がでてきてしまいます。最近 話題になった巨大恐竜サウロポセイドンは高さでは今までで最大だとかで１８メートルもあったそうです。深海は巨大生物の宝庫です。１７メートルのダイオウイカや触手を４０メートルも伸ばすユウレイクラゲなど深海の無脊椎動物たちは次々に巨大に進化していきました。現在までに多くの巨大生物が滅びていきましたが環境の変化の少ない深海だからこそ
こうして生き延びてこられたのかもしれません。私たちの世界からは遠く離れた暗い海の底で今も、そしてきっと人類が滅びたそのあともずっと静かに変わることなくいつまでも生き続けていくことでしょう。最大３３メートル、体重１７７トンにも達し確実に確認されている生物としては地球史上最大の生物であるシロナガスクジラも絶滅の危機にあります。地球が生んだ偉大な生命が消えようとしているのは寂しいものです。
■補足■
・マンモスの中には現存のアフリカゾウの倍以上もある大きな種がいたという説もあります。
・地球史上最大の陸生哺乳類インドリコテリウムには他のサイのような角はなかったそうです。
・同じく地球史上最大と言われる巨大サイにはバルキテリウムやパラケラテリウムがいますが、
バルキテリウムはパラケラテリウムに含められ、
また、インドリコテリウムより巨大と言われていたバルキテリウムの化石は
実際にはインドリコテリウムであったということです。
これにより、現在ではインドリコテリウムが史上最大の陸生哺乳類であるとされています。
近年、状態の良い化石の発見により、若干大きさが小さめに見直される傾向にあり、
肩までの高さ４．５メートル、全長７．５メートルとなったそうですが、
生物は個体によって大きさには差があるので、
実際には更に大きく成長した個体が存在していた可能性もあります。
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