子どもの頃、図鑑を夢中になって読んだ記憶はありませんか？図鑑は子どもにとって、生涯にわたり心に残る忘れられない書籍になるかもしれません。そしてもちろん大人にとっても自然科学に興味を持つきっかけとして、図鑑はもっとも適した科学教材です。子どもの頃の純粋な好奇心が心の奥底から蘇ってくる感覚は得も言われぬ心地よさを感じさせてくれるでしょう。重くて大きな図鑑も、今ではインターネット書店の発達によって気軽に自宅まで届けてもらえるようになりましたし、博物館や水族館でも、スタッフおすすめの素晴らしい図鑑を手に入れることができます。動物園に行く前にみんなで図鑑を囲めば、期待もますます膨らむというものでしょう。もしかしたら人生を変えてしまうかも知れない、それほどの可能性を秘めた価値ある書籍です。
図鑑を選ぶ際にはなるべく発行日の新しいものを選択することが大切です。科学はまさに日進月歩で、昨日の常識が今日では過去の迷信になっていたりもするからです。特に生き物の分類についてはよく変更がありますので、常に新鮮な知識を入れ替えるためにも、日頃から新刊に意識を向けておくことも意味のあることと言えます。
図鑑だけでも楽しめますが、リアルと結びつけてこそ、図鑑はその真価を発揮すると言えるでしょう。例えば三葉虫の化石と古生物の図鑑を照らし合わせてみたり、野外で撮ってきた草花の写真から、どんな種類の植物かを図鑑で探し当ててみたり。情報を取り込むだけでなく、実際に行動してみること、「教わる」から「学ぶ」への、価値ある一歩です。
参考：買ってよかった図鑑たち
大むかしの生物／小学館
よみがえる恐竜・古生物 超ビジュアルCG版／ソフトバンククリエイティブ
化石の写真図鑑―完璧版／日本ヴォーグ社
【動物図鑑】
動物 (小学館の図鑑NEO (1))／小学館
【植物図鑑】
植物 (小学館の図鑑NEO)／小学館